子宮内膜症とは？妊娠への影響

子宮内膜症とは

子宮内膜症とは、子宮内膜に似た組織がさまざまな場所で異常に増殖してしまう疾患のことです。

子宮の内側をおおっている粘膜を子宮内膜と呼び、女性ホルモンの影響を受けて、生理周期にしたがって増殖、剥離、出血を繰り返します。

腹膜や卵巣などの子宮以外で増殖した子宮内膜（に似た組織）も生理周期にしたがって増殖や剥離を繰り返すのにもかかわらず、剥離した組織が排出されずに溜まることで痛みや不快感、生理不順、月経量の増加、不妊などの症状を引き起こします。

一度発症すると治療をしても再発することが多く、生涯にわたって症状が続くことがあります。

10代から30代までの女性に発症することが多く、妊娠を希望している女性にとっては不妊の原因となることもあるため、早期の診断・治療が重要です。

代表的な症状は痛みと不妊です。

子宮内膜症は生理周期と同じように女性ホルモンの影響を強く受けますので、生理痛や生理不順が多くの人に見られます。

不正出血

生理以外の原因で膣（ちつ）から出血することを不正出血と呼び、子宮内膜症が起こった場所によっては生理と関係なく性器から出血することがあります。

子宮内膜症は女性ホルモンであるエストロゲンに強く影響を受けますが、それがなぜ子宮内膜症につながるのかはっきりとは解明されていません。

生理の回数が多いほど子宮内膜症になりやすく、症状も重くなる傾向にあります。

近年の晩婚化やライフスタイルの多様化などにより、出産回数が減っていることや子どもを産まない選択をする人が増えていることで、子宮内膜症になる人も増えています。

これは生涯の生理の回数が増えてエストロゲンが分泌されている期間が長くなることが原因の一つではないかといわれています。

初経が人と比べて早い人や生理周期が短い人も子宮内膜症になるリスクが高くなります。

20代から30代で発症する人が多く見られますが、近年では10代後半の若い女性でも増えています。

卵管や卵巣などの妊娠に重要な器官で子宮内膜症がおこると炎症や癒着などによって通り道が狭くなり、精子や受精卵がうまく移動できず、妊娠しにくい原因になったり不妊につながることもあります。

子宮内膜症があっても妊娠・出産できる女性は多くいますが、10人に3～5人は不妊につながっているといわれています。

生理の回数を重ねるごとに悪化しやすいため、症状が軽度のうちに治療を開始することで自然妊娠できる可能性が高くなります。

生理がない妊娠中は子宮内膜症の症状は改善しますので、検査で妊娠や出産に問題がなさそうであれば妊娠中の治療は行なわず経過を観察します。

年々ひどくなる生理痛や不正出血、トイレの際の痛みを訴えて受診した際に発見されることが多くあります。

不妊治療の過程で見つかることもあるでしょう。

検査では細かく問診をとりますので、生理の期間はもちろん、出血量や痛みの程度、気になる症状などはメモを取っておきましょう。

その後内診や超音波検査で腫れの様子などを調べ、必要に応じて血液検査も行なわれます。

治療は痛みの程度や患者の年齢、妊娠希望の有無などに応じて方針を決めます。

大きく分けると薬物療法と手術療法があり、薬物療法では痛みを和らげるための痛み止めや出血を抑える薬の処方が行なわれます。

ホルモン療法としては、ピルの服用で症状を抑えたり生理痛の改善が期待できます。

そのほか女性ホルモンであるエストロゲンの分泌を抑制するホルモン剤の投与により、子宮内膜症の症状を改善することができます。

ホルモン剤には経口服用薬や注射剤などがあり、ホルモン療法では症状の改善が期待できますが、服薬をやめるとまた症状が悪化することが多いため、医師の指示に従うことが大切です。

症状が重く痛みのコントロールが難しくなったり日常生活にも支障をきたすような場合は、手術が必要となることがあります。

再発させないためには卵巣や子宮、卵管などをすべて取り除くのが一番ですが、症状の程度や妊娠希望の有無などによっては、できる限り正常な部分を残す方法が取られます。

子宮内膜症は再発しやすい疾患のため、治療後の経過観察が大切です。