葉酸の効果 | 妊婦を考えたら

妊娠を考えたとき、意識して摂りたい栄養素のひとつが「葉酸」です。

このビタミンは母体の健康を支えるだけでなく、赤ちゃんの健やかな成長に欠かせません。

特に妊娠初期に葉酸を十分に摂取することで、神経管閉鎖障害（脳や脊髄の先天異常）のリスクを低減できることがわかっています。

このコラムでは、葉酸の持つ効果や妊娠を考える女性が知っておきたいポイントをわかりやすく解説しています。

赤ちゃんの未来を守るために、今からできることを一緒に考えてみませんか？

葉酸はビタミンB群の一種であり、水溶性ビタミンとして知られています。

主に緑黄色野菜や豆類、レバーなどに多く含まれる栄養素で、体内では特にDNAやRNAの合成に重要な役割を果たしており、細胞の分裂や成長に不可欠な栄養素です。

特に妊娠初期の女性にとって重要な栄養素として知られ、胎児の正常な発育、特に神経管（将来の脳や脊髄になる組織）の形成を助ける働きがあります。

赤血球の形成にも関与しており、血液の健康維持に貢献しています。

さらに、葉酸はアミノ酸の代謝にも関与し、タンパク質の合成を助ける働きもあります。

加えて、ホモシステインというアミノ酸の代謝にも関与しており、体内での様々な代謝過程をスムーズに進める手助けをしています。

このように、葉酸は人体の基本的な成長や発達、そして健康維持に欠かせない重要な栄養素として機能しています。

妊娠前から葉酸が不足していると、「神経管閉鎖障害」が発生するリスクが高くなります。

神経管閉鎖障害とは脳や脊髄の先天異常のことをいいます。

神経管は胎児の発育初期に形成される中枢神経系（脳と脊髄）の基礎となる管状の構造です。

妊娠4～6週頃に、外胚葉と呼ばれる細胞層が折りたたまれて形成されます。

この管が正常に閉じることで、脳や脊髄、神経が適切に発達しますが、閉じる過程に問題があると、神経管閉鎖障害が発生します。

胎児の発達における最も深刻な問題の一つで、具体的には以下のような症状が含まれます。

日本での神経管閉鎖障害の発生率は、1万出生（死産を含む）あたり6人程度で推移しており、これは年間におよそ500人の計算になります。

さらに中絶を含めるとその発生率は1.5倍程度になるのではないかと推測する報告もあります。

葉酸が不足すると貧血になりやすく、重症化すると舌の炎症や味覚低下、下痢や認知症が生じることがあります。

葉酸は正常な赤血球の形成やDNA合成、細胞分裂に関与する重要な栄養素ですが、水溶性ビタミンのため、水に溶けやすく体内に蓄積されず、余分な量は尿として排出されます。

そのため体内の貯蔵量が少なく、毎日の食事や栄養補助食品などから必要量を摂取する必要があります。

葉酸が少ない食事を続けていると、比較的短期間（数か月）で欠乏症が現れることがあります。

妊娠中は特に胎児へ十分な酸素を供給するために、母体の血液量が増加します。

貧血が進行すると疲労感や免疫力の低下によって日常生活に支障をきたすだけでなく、胎児の成長にも悪影響を及ぼします。

妊娠中や妊娠を計画する女性は、葉酸を「食事から240㎍/日」に加えて、「サプリメント等から400㎍/日」摂取することが推奨されています。

日本人の食事摂取基準によると、成人女性の葉酸摂取推奨量は「1日に240㎍」です。

これは茹でたほうれん草約220gに相当します（ほうれん草1食あたりの重量は約80g）。

これに加えて、サプリメント等からの葉酸摂取が推奨されているのは、食品中の葉酸は吸収されにくく、体内での利用効率が低いためです。

食品中の葉酸の生体利用率は約50％程度なのに対して、サプリメントに含まれる合成葉酸は、体内での吸収効率が約85％と高く、効率よく利用することができます。

また、1日に葉酸を640㎍摂取しようとすると、ゆでたほうれん草を580g食べなければならず、これはほうれん草の売られている袋で約4袋分に相当します。

もちろん、色々な食事を組み合わせて摂取することにはなりますが、日常の食事でこれだけの量を毎日食べるのは現実的ではありませんね。

【葉酸を多く含む食品】